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序 奇異百物語

提袋店三島屋，位於江戶神田筋違御門前的三島町一隅。

從直接以町名充當店名，不難看出這是老闆伊兵衛打沿街叫賣一路做起的店面。開業十一年，三島屋如今生意昌隆，已是當地屈指可數的名店，直追專售提袋的兩大龍頭──池之端仲町的「越川」與本町二丁目的「丸角」。規模雖然不大，但在市內的風雅人士之間，無人不曉。

這年入秋時，伊兵衛的姪女阿近來到生意繁忙的三島屋。伊兵衛的大哥以學習禮儀的名義，將年方十七的獨生女阿近，從老家川崎驛站的旅館「丸千」，送到伊兵衛和其妻阿民的身邊。

說到富裕的商家受託照料親戚的女兒，主要是讓未出嫁的女孩在江戶歷經磨鍊。歌唱、舞蹈、茶道、插花等才藝訓練自然不在話下，連看戲、上寺院參拜、遊山玩水，也算是增廣見聞的一環。然而，阿近希望能像女侍般工作，過著辛勞忙碌的生活。昔日在老家「丸千」，她也不似千金小姐養尊處優。旅館的生意就是這麼回事，她已習慣勞動。

伊兵衛和阿民十分清楚阿近的心思。尚未展露成熟風韻的姪女，獨自前來江戶，有其苦衷。

阿近剛失去青梅竹馬的未婚夫良助。良助的死並不單純，他慘遭殺害，兇手是從小與阿近情同兄妹，且同住一個屋簷下的松太郎。殺死良助後，松太郎也自盡身亡。

那是嫉妒、失意、傷心引發的悲劇，阿近深受打擊，對苟活於世深感內疚，百般苛責自己。伊兵衛和阿民等候夏去秋來，同時也等著迎接這名籠罩在暗影下，遺落歡笑的女孩。

只要勞動，就不容易胡思亂想，所以阿近才想全力投入工作，藉由別人的使喚懲罰自己。她希望自己能遭受懲罰。

伊兵衛和阿民沒叨絮不休地說教，也沒小心翼翼生怕傷害阿近。從前也吃過苦的夫婦倆明白，這樣無濟於事，不可能一開始就行得通。

他們決定順從阿近的意思，讓她像女侍一樣工作，並辭去一些喜歡說長道短，想打探阿近痛苦過往的女侍，只留下行事老練的資深女侍阿島，替阿近安排一個能忙得無法喘息的舞臺。像這種時候，讓當事人做自己想做的事，是最好的療傷良藥。

阿近未盲目隨良助尋短，也沒因過度自責一病不起，而是選擇離開事發的傷心處，隻身來到江戶，阿民認為她相當了得。沒想到她竟如此堅強，甚至可說是倔強，不過這並非壞事。

儘管懷著悲傷的過去，但若一遇上不如意的情況便想以死解決，再多條命也不夠用。阿近的遭遇十分不幸，可是真要比較，世上應該有更悲慘的事。然而，日子依舊得過，這就是人生，阿近總有一天會明白……

另一方面，伊兵衛很擔心年輕的姪女，無法表現得像阿民那般沉著，這也正是男女的差異。雖裝得一副處之泰然的樣子，但看著阿近每天愁眉深鎖地賣力工作，他總感到心疼不已。

難道我不能為她做些什麼嗎？

此時，碰巧伊兵衛夫婦必須外出處理一樁急事，阿近不得不幫忙接待叔叔的棋友。
圍棋是伊兵衛上了年紀後養成的嗜好。由於沉迷此道，他空出三島屋裡的一房，取名為「黑白之間」，趁閒暇之餘與棋藝相當的對手對奕廝殺，樂在其中。

那天因伊兵衛突有急事，黑白之間的對戰取消。為代伊兵衛致歉，阿近從女侍的身分恢復成主人的姪女，肩負起這項沉重的任務，來到客人面前。她的表現可圈可點，連她自己都意想不到。

伊兵衛返家後，從姪女口中得知客人向她吐露一樁陳年往事，心中大為驚詫。那是個哀傷、駭人、詭譎，而又不可思議的故事。

伊兵衛暗想，這也是一種緣分。他熟識的棋友，竟對初次見面的阿近揭露隱藏多年的舊傷，道出不為人知的祕密。或許兩人之間有共通處，受到阿近身上某樣特質的召喚，對方認為就算說出內心的祕密也無妨。不論如何，這應是上天的指引。

訪客離去後，阿近沮喪的神情不同以往，伊兵衛看在眼底頗感振奮。因為阿近不再一味苛責自己，頻頻陷入沉思。

伊兵衛發現，阿近需要的恐怕不是安慰與鼓勵，而是藉此一形式，傾聽人間百態。

伊兵衛是名傑出的商人，一旦下定決心，便會馬上著手進行，且十分懂得張羅。他旋即委託熟稔的人力仲介商，對外散播消息，說提袋店三島屋正廣為搜求江戶各地的奇聞怪談，且保證會嚴守口風。心中有塵封多年的祕密，想一吐為快的諸君，請造訪三島屋。

於是，一次一人，一人一則故事的百物語收集，就此展開。